「主人が知り合いの会社の敷地内で保護した」と、生まれてすぐに母猫からはぐれた状態の小さな小さな赤ちゃん猫を突然連れて帰ってきた夜。

正直、心の中で

「冗談はやめてー」「猫はちょっと怖いイメージで苦手、だいたいこんな小さくてフニャフニャで、動物の飼育に何の知識もない私が育てられるわけないし。」

そう思っていました。

それでも事実、目の前には今にも消えそうな命。

まだ寒い時期だったから湯タンポで暖をとり、ミルクを指でなめさせて何とか命をつなぐ日々。偶然にも、猫好きの友人にプレゼントしようとした「ねこそだてにっき」が手元にあったから、藁をもつかむ思いで育児書がわりに。わからないことをだめモトで本の著者にメッセージして聞いてみたら、優しくアドバイスをいただいて、８７グラムしかなかった体重がすくすく成長しました。

肺炎になりかけて一時は入院したり、とにかくヒヤヒヤの連続でしたが、この頃中学校でヤンチャ盛りだった息子とはこの一連のやりとりで見事な連携プレー！

以降、親子関係がとても良好になりました。 

子育てに対してのコンプレックスが、猫そだてにより解消するなんて、まさに猫の恩返しですね。

Facebook投稿で、茨木のかつお節屋「山崎屋」さんが黒猫ちゃんの保護情報をシェア。つながりのある同じく茨木のパン屋「モンアミ」さんがお尻にひどい怪我をした野良猫ちゃんに胸を痛めて一時保護、病院での治療やワクチン摂取も済ませて飼い主さんを探しているとのこと。

写真を一目見たら「おかーたん」と声がする。気がつくと隣にいた息子までが「これはうちに来る子やろ」と、いつの間にかメッセージを送っていて、そのままの勢いで家族になっていたという奇跡。

保護してから病気が治るまでお世話をしてくれたモンアミさんご家族の愛をたくさん受けたチロルは、いまだに一番の甘えん坊ですが、お客様をお迎えするのはちょっと苦手なこわがりさん。

生後４ヶ月間の野良生活、よほど辛い経験をしたのでしょう。それを忘れさせてあげたくて、ついつい甘やかしてしまいます。

夫の友人が会社で保護し、もらい手があるかもしれないけれど、しばらくの間あずかってほしいと頼まれお受けしたのがノエルとの出会いのきっかけ。

すでに2頭いるし、「早く飼い主さん見つかって」の思いで顔やら腕やらひっかかれて傷だらけになりながらの久しぶりのねこ育てでした。 

それでも、ミルクもごくごく、トイレトレーニングも完了し、安心して引き渡しできる段階まで来て、いよいよという時には、すでにノエルが私の家族になっていました。

お別れを思うと涙がとまらず嗚咽になって…

結局相手の友人と交渉し、ノエルを我が家に迎えることに。

命を預かるということにどれほどの重みがあって、人間と猫、と頭では区別できても感情はそんなに簡単ではないことを、伝える必要があるとその時初めて感じたのでした。